实际上，雪燕实为植物木髓分泌物，来自植物Gum Tragacanth，原产于地中海东部干旱地区和亚洲西南部和北部高原和沙漠，东南亚印度、越南、老挝、马来西亚等也有少量分布，其中以印度种植的雪燕最佳。因分布稀少，在一些国家列为珍惜保护植物，国内没有学者研究，故未有中文名字，均称为雪燕树。现阶段，国内雪燕大部分由马来西亚进口，而马来西亚的雪燕70%由印度进口。与桃胶或者橡胶不同的是，雪燕不是由树皮层分泌，是由雪燕树的木髓分泌，就如同人的骨髓和血液的区别，木髓分泌精华产量稀少，雪燕营养也绝非桃胶等树胶能比;雪燕树高约4米，树叶多为5-7瓣，花朵为黄色，果实为棕色带毛圆形果，种子为黑色花生大小。刚刚分泌时雪燕为白色透明，遇水氧化后，颜色加深，形成红色、黑色、棕色雪燕;并受风吹，容易黏着沙尘、树皮等杂质。雪燕分泌出来即有一股酸味，为天然酸性气味，非化学加工产品，若无酸味，可能作假。雪燕泡发后，酸味立即消失，使用时也无任何酸味。