在1896年第一届现代奥运会上，当时的百米比赛中“蹲距式”起跑还未普及，在百米决赛中，5名运动员竟采用5种不同的起跑方式，美国的托马斯-伯克采用“蹲距式”起跑方法获得了奥运史上第一个百米冠军，并在预赛中以11秒8创造了第一个男子百米的世界纪录。

1912年7月6日，美国人唐纳德-利平科特跑出了10秒6的成绩，首次将百米世界纪录跑进11秒内。而从1912年到1968年间，由于百米采用的是手动计时，所以世界纪录的演进非常慢，除了在1921年帕多克将世界纪录缩短了0.2秒之外，其中到1968年的47年间百米纪录只被打破了5次，而且每次演变都没有超过0.11秒，当然这也受制于当时的手动计时。

1968年，百米比赛开始采用电动计时，之后的41年间，世界纪录共被打破了13次。不过人们奔跑的速度随着越来越逼近人类极限，百米的纪录每次破的幅度越来越小，甚至以0.01秒的幅度在前进。在1977年后，国际田联接受了电子计时，百米纪录的计算也越来越精确。

2008年，博尔特的横空出世震惊世人，这一年的8月16日，博尔特跑出9秒69的惊人纪录，这也是世界纪录首次进入9秒7大关。2009年8月16日的柏林田径世锦赛上，博尔特又跑出9秒58，成为百米人类首个跑进9秒6大关的人