燕窝又称为燕菜或者燕蔬菜，它是某些金丝燕或者雨燕科的某些雨燕用其分泌出的大量唾液混合绒羽、海藻等物质筑就而成的巢穴。通俗简单讲燕窝其实就是金丝燕所筑的窝。注意可不是我们中国传统的家燕的窝所能比拟的，家燕的窝是泥巴和杂草筑成的。燕窝的产地在东南亚沿海各国（印度、新加坡、马来西亚、泰国等地，我国海南岛也有产，但产量稀少且品质很差）。其中以印度尼西亚、马来西亚两地产量最多、质量最高。

采摘下来的燕窝称为毛燕

一般金丝燕每年会筑巢三次，第一次的时候是雨季，也就是每年雨水最充沛、食物最丰富的时候，这个时候燕子的唾液最多，长的也最肥的时候，因此筑巢的窝杂质含量很少，大部分都是燕子的唾液。这时候采摘的燕窝被称为头期燕，是一年当中品质和盏型最好的燕窝。

雨季过后，金丝燕进行第二次繁衍，即使旧的窝没有被人工采摘，它们也会重新筑造新窝。这一次燕子的口水没有之前多，因此它会飞到海边衔来海藻或者用自己的绒羽伴着口水夹杂在一起筑巢。这时候采摘的燕窝称为二期燕。

等到旱季来临，金丝燕开始一年中的最后一次筑巢，这时燕子食物没那么丰富，自己也在换毛的时候，因此这一时期筑巢会使用大量的羽毛和海藻等杂质。这次被采摘的燕窝称为三期燕。