在印度尼西亚、马来西亚群岛等东南沿海一带，每年金丝燕都会在悬崖峭壁上面筑巢三次，用以繁衍它们的后代。金丝燕第一次筑巢一般在2月份，这个时候雨水充沛、昆虫多，燕子的食物充足，因此分泌的唾液丰富。这时候采摘的燕窝叫“头期燕”盏型完整、色泽好，少杂毛。等到5月份了，金丝燕的食物没那么丰富，筑巢的时候它们唾液没有之前那么多，因此聪明的燕子在海边衔来海藻，加上自己的羽毛照样筑成了窝。这时候的燕窝叫“二期燕”。第三次筑巢在10月份左右，这时候唾液就更少了，金丝燕也处在换毛期，所以燕巢较为疏松，绒毛也多，盏型也不够完整。以往燕窝采摘是件极其辛苦和危险的活，因为勤劳的燕子大多将窝筑在悬崖峭壁上，采摘的过程中一不留神就会有生命危险。后来当地的农民发明了人工燕屋，里边模拟出燕子生长的各种环境，比如：温度、湿度、采光等等，这样既提高了燕子的舒适度也提高了燕窝的产量。天然燕窝采摘下来之后并不能马上食用，还需要经过挑毛、除杂质、杀菌、洗清等多道工序才能加工成我们能够安全食用的燕窝。