金丝燕的寿命一般是15年，每年都在筑巢，一般1年筑巢3-5次，分为头期，二期和三期。

"头期燕窝"采摘时间是印尼和马来西亚的雨季时期。印尼和马来每年十一月至下年二月，这正是雨水丰富，万物生长之时。因为有充足的食物，燕子在这时候拥有最强壮的体魄，也是孕育新生命的好时机。在这期间，属雨燕科的金丝燕喉部的唾液腺特别发达，它们以纯唾液筑成的燕巢，盏形大，毛及杂货相对较少。这时期采集来的就是质量最佳的燕窝，浸泡后可膨胀至八至十倍, 炖后更可达十五至二十倍。雨季头期燕窝盏型好，营养价值高，盏嫩，洁白，唾液酸极高，燕丝燕囊相比之下会更丰富。

而三期燕窝所在的旱季因为食物相对减少，而经过前两次筑巢，金丝燕唾液腺分泌减少，这时候的燕窝掺杂着更多的毛草，颜色也会偏黄。营养价值比不上雨季燕窝。

燕窝的采收季节一般为每年的2月～10月（也有6-10月的）。

在2月～4月采收的燕窝，因雨水多，适合昆虫繁殖，金丝燕食物充足，唾液分泌多，故燕盏完整、光泽度好、少毛，我们常称之为“头期燕”。

在5月～10月采收的燕窝，称之为“二期燕”、“三期燕”，此时是金丝燕的换毛期，故所筑出的燕巢较为疏松，盏形亦不及头期的燕盏，绒毛杂质亦较多。