血燕都是来自于金丝燕筑于山洞岩壁上的巢，一般形状如我们将一只手掌半合来盛水样，但也会因所附着环境的不同而改变，大部分都是成1/4的球体形或三角形。燕巢色的成因主要有三：一是金丝燕食用海边藻类、深山昆虫飞蚁等食物，故其唾液含矿物质较多，燕巢容易氧化成红色；二是万年岩壁所含的矿物质经由巢与岩壁的接触面，慢慢渗透到巢内，加上石洞里的天然矿水滴入燕窝而产生颜色上的变化；三是石洞里面的空气非常闷热，越深入洞腹越是闷热，含有矿物质的燕窝受到闷热的空气氧化而转变成灰红或澄红的颜色。据攀爬过燕窝山的人介绍，山洞外围的巢都是珍珠白色的，越往里面走，岩壁上的燕巢开始是珍珠黄色，桔黄色（黄燕），然后抵达最深、最闷热的洞腹里，才看到橙红色的燕窝。注意，不是鲜红色，是橙红或灰红色，市场上鲜红亮丽的血燕都是熏出来的。天然血燕没有那么鲜红，干了也是红褐色的，而且还有金丝燕独有的腥味（数十万个出产燕窝的山洞，也只有沙巴州的几个山洞有血燕）。