从概念上来说，洞燕，是金丝燕筑巢于山洞中的窝巢；屋燕，是金丝燕筑于人们专门为它们建造的燕屋里的窝巢。

1、通过观察，从颜色上的差异进行区分。

洞燕由于筑巢于山洞的岩壁上，岩壁内的矿物质会经“燕窝”与岩壁的接触面或经岩壁的滴水，慢慢的渗透到“燕窝”内，因此，洞燕颜色大多较深，且与岩壁接触的底座颜色会更深，但却不是整盏通红，而是夹杂的花色，并且色泽也不均匀。同时，洞燕形成时间越久颜色也就越深，含矿物质便越高。有些与矿物质结合后，还会产生红色条纹或是米黄色。

2、从口感上的差异进行区分。

洞燕相较于屋燕，在口感上，洞燕更具有弹性，有嚼头，味道更重，但并不是单一的蛋清香味。而屋燕则会比洞燕更加细腻爽滑，并且只有蛋清香味。

那么，洞燕和屋燕相比较，哪个更胜一筹呢？消费者又该如何选择呢？

第一、洞燕与屋燕同气连枝。

不可否认，洞燕和屋燕都同属一脉，都是同一种金丝燕做的窝，在这一点上并没有任何差别。金丝燕并不会因为地理环境不同，改变自己唾液分泌物的成份。

第二、洞燕的矿物质含量比屋燕高。

由于洞燕筑于山洞的岩壁上，而那些山洞多为天然形成。岩壁中含有的矿物质会渗透进燕窝内，因此，洞燕含有大量矿物质。虽然，有很多矿物质是有益于人体生命健康的，但也有很多矿物质是危害人体健康的，尤其是重金属类的矿物质：如铅，汞（水银）等对人体健康更是危害巨大。并且，我们无法明确每个洞燕筑巢的山洞的岩壁内所含哪些矿物质。

而屋燕，因筑巢于人工建筑房屋内的木板及墙壁上，所以不会存在不明确的矿物质，更不会有重金属类矿物质潜在的危害。燕窝中除了一些杂质和毛屑外，不会存在其他东西。

第三、屋燕比洞燕更干净、卫生，清洁度更高。

洞燕所生活的山洞中，常常除了金丝燕，还有其它各种各样的动物进出与栖息。换句话说就是，在一个山洞里，岩壁上会有金丝燕，地面上会有其他动物，洞内存在各种排遗物，且经长年累月无人清理，加上潮湿又不透风，山洞中的味道奇臭无比。“洞燕”筑巢于此，经过这些味道的长期熏染，因此刚采收的洞燕大都很臭很脏，杂质含量也较多。在后期清洗处理上，有时会需要使用化学药剂，才能去除臭味，在此过程中会存在化学剂残留。