"腊八粥"一词自然是和"腊"有一定关系，这里的"腊"指的是腊月，也就是每年的农历十二月。而"腊八"即是每年腊月初八的意思。所以，"腊八粥"就是每年腊月初八要吃的食物，故为腊八粥。那么，既然是每年腊月初八要吃的食物，为什么会在小寒节气这天吃呢?原因很简单，那就是小寒节气和腊月初八时间差不多。所以，腊八粥便也是小寒要吃的食物。

其实，追其根源，腊八粥并不是因为在腊月初八吃才得此名的。在古代，腊月人们会以干物祭祀或祷祝，这祭祀祭的是祀八谷星神，所以为"腊八"，所以，古人为了对应这个"八"，便会在腊月初八进行腊祭。这些干物熬制成粥，便是我们今天所说的腊八粥。