1、指比较老的金丝燕

老燕有这层意思，但这个并无任何意义。金丝燕是群居动物，最大的群居数量达百万，而且金丝燕完全是自由的，并没有任何圈养的方式。所以想从数量庞大的金丝燕群体中分辨出哪只是老燕，是不可能的事情。

金丝燕身长约12厘米，身体黑褐色、褐色、灰色。每天早出晚归，清晨离开栖息地后，整天在外寻找食物，晚上7时天黑后才会归巢。

2、指比较老的金丝燕筑的燕窝

金丝燕造窝是为了繁殖后代，成双成对的雌燕和雄燕共同造窝，吐出的一条条唾液，相互黏合，筑成的船型的巢窝。这种含义的老燕，有几个比较明显的特点：条状比较粗大、纤维比较明显、盏型也普遍比较大，所以有老燕存放时间更长的说法。

一般来说，老金丝燕做的老燕品质都比较好，但就目前而言，还没有严格的技术标准来区分哪个燕窝是老燕，哪个燕窝不是。平常我们所听到的，多数都是一些资深人士凭借经验做出的一个直观判断。更有甚至，不少商家包装这个概念，宣称自家的燕窝都是老燕，这也是不可能的事情。

3、指未被及时采摘的燕窝

屋里的燕窝一般是在幼鸟飞离巢窝之后就人工采摘下来，因为种种原因，未被及时采摘的燕窝，时间一长，就成了老燕。这种老燕，相比及时采摘的新燕，水分含量更低，不经过其他处理的前提下，保存时间更长。同时老燕接触空气的时间也更长，如果燕屋环境不佳，亦或燕窝沾染了鸟粪，那燕窝被污染的几率和成份就更大。

还有一个明显的事实，洞燕普遍都是老燕，所以洞燕的耐炖程度远远高于屋燕。