燕子洞所处的地区，位于云南省的中南部，是典型的亚热带气候，每年春夏之交，几十万只，来自印度洋的白腰雨燕，就会到这里繁衍筑巢。雨燕通常非常挑剔，所筑的巢穴也是自认为最安全的地方。而到了每年的八月，新孵化出的小燕子具备了长途飞行的能力后，这些白腰雨燕又会携儿带女，回印度洋过冬。等到第二年在飞回来时，又开始重新筑巢。即使这些燕子找到旧巢，也会把它蹬去，另搭新巢。因此采摘这些被遗弃的燕窝，就成为当地人最重要的经济来源。因为地形复杂，采摘过程惊险无比，这些都注定了燕子洞燕窝的产量每年不会太多。而另一方面，在当地只有十几个人，从事这个采摘燕窝的惊险劳作，才使得燕窝的价格居高不下。燕窝采摘者说，一般采摘一两个小时就下来了，没那么大体力，这个看人体质，这完全是一项靠命在搏的劳作。所以每一盏燕窝都应十分珍惜。